12月20日至22日，教育部黨組副書記、副部長沈曉明先后到山東大學、河南大學、鄭州大學調研，并就學習貫徹全國高校思想政治工作會議精神進行座談交流。沈曉明在座談交流時提到，要把加強和改進高校思想政治工作這一仗打好，在思想認識上把握好四個“清醒認識”。 沈曉明指出——
要把學習全國高校思想政治工作會議精神和學習黨的十八屆六中全會精神、學習習近平總書記系列重要講話精神和治國理政新理念新思想新戰略結合起來。要按照中央的要求，按照教育部黨組的部署，積極行動，認真落實，把加強和改進高校思想政治工作這一仗打好。
沈曉明強調——
學習貫徹全國高校思想政治工作會議精神，要在思想認識上把握好四個方面：
清醒認識
極端重要性
一是對加強和改進高校思想政治工作的極端重要性要有清醒的認識。
要周周講、天天講，不能間斷，如果忽視了這項工作，高校的辦學方向就會有失偏頗，辦中國特色社會主義大學的目標就會成為一句空話。
清醒認識
工作成效
二是對高校思想政治工作的成效要有清醒的認識。
看不到這一點，對加強和改進高校思想政治工作就會喪失信心、迷失方向。近年來，高校的思想政治工作取得顯著成績，教育系統的領導、高校的領導在把握政治方向、管控意識形態、提高政治鑒別力方面有了明顯提高；廣大師生對中國共產黨的領導、對中國特色社會主義道路、對中國特色社會主義大學建設有了更加強烈的認同感。
清醒認識
艱巨性
三是對加強和改進高校思想政治工作的艱巨性要有清醒的認識。
高校思想政治工作的艱巨性來自外部環境和內部因素兩個方面。高校思想政治課是我們輸送給青年學生的思想營養、精神營養，再有營養的教材，如果味道不好，學生也不愿意聽、不愿意吃，學生接受度低，就很難達到應有的效果，所以思政課不但教材要好，還要把課上精彩。
清醒認識
復雜性
四是對加強和改進高校思想政治工作的復雜性要有清醒的認識。
高校思想政治工作是一項系統工程，不可能畢其功于一役，不可能手到擒來、藥到病除，要久久為功。必須多管齊下、綜合施策，一項一項落實，要充分認識到這項工作不但是艱巨的，而且是復雜的、長期的。
