《史記·老子韓非列傳》有這樣一則故事：

孔子適周，將問禮于老子。老子曰：“子所言者，其人與骨皆已朽矣，獨其言在耳。君子得其時則駕，不得其時則蓬累而行。”

孔子自魯遠道而來見老子，有兩個目的:一是到老子這里來印證學問，所以，他一見老子，就慷慨陳詞，縱論古人；二是想聽聽老子的學問，以俾廣益。

沒想到老子毫不留情地否定了孔子的學問，大袖一揮，把孔子心目中的古圣先賢輕輕撣去。接著,他淡淡地說道：君子么，如果天下太平，官場干凈，就出來坐坐公車做做官。如果時運不濟，官場貪腐，那就做野外的蓬草，在鄉下隨風而行安步當車吧。

當時孔子三十四歲，志向遠大，才能卓越，有一股子天下興亡舍我其誰的勁頭。老子這樣的話，一定讓他驚詫莫名，如遭棒喝。

一個人，如果有才干，再有志向，雄心赳赳，氣勢洶洶，雄辯滔滔，逼人咄咄———他此時最需要的，就是這樣的當頭一棒。

老子提醒他的，不過是：這世界比你的額頭堅硬得多，不要正面撞上了……

知道進，還要學會退。知道勇，還要學會怯。知道直行，還要學會迂回。知道堅定，還要學會靈活。

我們看看此后的孔子吧———讀《論語》，讀著讀著我們會突然覺得碰見了老子：

子曰：“……天下有道則見，無道則隱?！?/p>

子曰：“……邦有道則仕，邦無道則可卷而懷之?！?/p>

子曰：“邦有道，危言危行；邦無道，危行言孫?！?/p>

這些“子曰”，是孔子曰，也是老子曰啊。

老子接著教導孔子說：吾聞之，良賈深藏若虛，君子盛德，容貌若愚。

不動聲色地點出兩個字：藏和愚。愚就是藏。把智慧藏起來。把才華藏起來。把志向藏起來。把理想藏起來。藏不是沒有，不是放棄，是一種含蓄而堅定的保持，卻并不咄咄逼人?！独献印分小坝蕖弊止渤霈F三處，全是褒義詞。為什么？因為老子的“愚”，不是智慧的缺乏，而是智慧的“收藏”。

接下來，老子還對孔子這樣教訓：戒除您身上的驕氣，傲氣，戒除您身上過多的欲望，過大的志向。

我們可以從中想象得到：三十而立的孔子，是何等意氣風發，斗志昂揚，是何等胸懷博大，理想崇高，是何等意志堅定，充滿自信。

這都是一個年輕人的優點，沒有這些，注定不會有所成就。但是，如果僅僅這樣，而缺少適度的彈性，適度的退守，適度的淡泊，也不會成為大才。

此時的孔子，學問有了，志向有了，眼界胸襟都有了。但是，還缺乏一種東西：彈性的性格。

老子告訴孔子的，實際上就是一句話：性格即智慧。