抗日民族統一戰線和全民抗日的發展，并不是一帆風順的。國民黨當局屢屢制造反共摩擦，他們尋找不同的借口，采取種種手段，制造一系列的慘案。1941年的皖南事變就是其中影響較大的事件之一。

皖南事變后，國民黨政府不顧中共中央的嚴正抗議和國內外輿論的強烈譴責，將葉挺將軍和被俘的新四軍干部押解到上饒集中營囚禁。上饒集中營的公開名稱是“第三戰區長官司令部訓練總隊軍官大隊”、“第三戰區長官司令部特別訓練班”，后來合并改編為“戰時青年訓導團東南分團”。實際上，上饒集中營是一座地地道道的法西斯監獄。在這里，囚禁著數百名新四軍干部和從東南各省捕來的共產黨員及其他愛國進步人士。

被囚禁在集中營的新四軍干部，大部分是共產黨員。這些共產黨員憑著高度的黨性原則和組織觀念，入獄不久就籌備建立了秘密黨組織，帶領、團結、教育廣大被囚革命志士，同敵人進行英勇頑強的斗爭。

上饒集中營以所謂軍政訓練機關為幌子，利用各種欺騙手段對被囚人員進行勸降誘降。在這里，被囚人員不稱犯人而稱“學員”，不穿囚服而穿軍服，天天上“政治課”和“軍事課”。針對這種情況，監獄秘密黨組織及時開展思想教育，號召大家堅持氣節，反對“感化”，提出了許多戰斗口號，如：“堅持革命氣節，反對屈膝投降！”“不暴露組織，不出賣同志，做黨的好兒女！”“一人被破一人當，縱死也增光！”等。

上饒集中營的刑罰極為殘酷，有“金”（針刺）、“木”（棍打）、“水”（灌辣椒水）、“火”（用燒紅的鐵器燙身）、“土”（活埋）等。敵人妄圖用殘酷手段迫使革命志士屈膝就范。秘密黨組織要求大家做好充分的精神準備，以更加堅定的革命立場和不怕犧牲的革命精神，頂住高壓，寧死不屈。事實上，敵人用懷柔手段得不到的東西，用高壓手段同樣也沒有得到。血腥鎮壓、殘酷迫害的結果，使革命志士鍛煉得更加堅強。

在秘密黨組織的領導下，被囚革命志士，成功舉行了兩次越獄暴動，即聞名全國的茅家嶺暴動和赤石暴動，共有60多人沖出牢籠，重新投入黨的懷抱。這兩次暴動，成為上饒集中營斗爭的高潮，給了國民黨反動派沉重的打擊，是中國共產黨人在監獄中對敵斗爭的成功范例和空前壯舉。